有人曾预言，随着通讯信息技术的迅猛发展和广泛应用，“未来的教育，能使一个远在中国山村的女孩，也能接受哈佛的教育”。 
　 

　　现代远程教育，正逐步使这个预言变为现实。 
　 

　　以计算机技术、网络通信技术和现代教育技术为基础，以弹性学制和交互教学为主要特征的现代远程教育，为扩大教育规模，提高教育质量，构建终身学习体系提供了重要的途径。 
　 

　　有限的高等教育资源只能以考试的方式筛选入围者，而现代远程教育则提供了传统教育无法比拟的优势，它打破了时空的局限，使有限的教育资源得以最充分的利用，并以虚拟社区的形式，为广大求学者提供便捷的交流。 
　 

　　2000年7月，教育部正式下发《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展现代远程教育试点工作的几点意见》，拉开了我国普通高校开办网络教育的序幕。 
　 

　　我国现代远程教育取得了巨大的成绩，网上大学由最初的4所发展为目前的67所，在读学生由开始试点时的3000多人扩展到今天的100万余人。 
　 

　　作为我国网络教育学院的专业服务提供商，弘成科技最近一次针对网络教育大学生所作的调查显示：网院大学生选择网络教育的原因，已不仅仅局限于对文凭的追求，90％以上学员将能灵活选择学习时间和地点列为选择网络教育的主要原因。 
　 

　　学习方式、质量、个性化和学习能力的培养，成为网络教育择校的4大要素。 
　 

　　作为我国第一所完全采用互联网教学形式的网上大学———“网上人大”，率先创建了“任何人、在任何地点、任何时间、从任何章节开始、选择学习任何内容”的网络学习模式。 
　 

　　中国人民大学网络教育学院常务副院长顾宗连认为，从信息社会与知识经济中产生和发展起来的网络教育，创造了一种不受时间和空间限制的全新学习方式，为人们处理工作、就业与接受教育的关系，提供了全新的自由空间。 
　 

　　在知识经济社会，对互联网及网络资源的运用能力，包括通过网络获得教育和知识，已成为人们生存、工作、学习所必须具备的技能之一。 
　 

　　虽然发展迅猛，但作为一种新生事物，许多人对网络教育还存在着一定的疑问。调查表明，对当前网上教育，不论是参与者还是未参与者，最关心的都是教育网站的“服务质量”问题。 
　 

　　江南大学网络学院院长黄正明认为，服务是网络教育的基础，质量是网络教育的生命。而保证质量，要做到“把住两头，做活中间”。 
　 

　　把住两头，就是要把住招生和课程考试两头。招生时坚持做到在“宽进”原则下严格招生程序，实时监控，保证生源质量。对于学习过程中的每次考试，要做到统一命题、统一时间、统一规范、统一阅卷，确保教学质量。 
　 

　　做活中间，是要在实施教学的过程中，课内与课后、自学与辅导、实时与非实时相结合，让学员根据实际情况，灵活地安排自己的学习与工作，真正体现学生学习的自主性。 
　 

　　黄正明对有意就读网上大学的学生提出了两方面建议：一是根据自己的实际情况来选择学校，准确定位，以确定自己应选择的学习层次和学习形式。二是要注意这所学校的办学资质，最好是在教育部批准的67所院校中进行选择。 
　 

　　网络教育虽然是一种大众教育，但在教学计划的制定、教学方法的改革等诸多方面，都体现了“以学生为中心”的个性化教育理念。网络教育不忽视考试，但更注重学员对学习过程的参与。 
　 

　　重庆大学网络教育学院院长李海拉说，网络教育的教学不只是知识的单向传授，更重要的，通过教学支撑平台，教师可以和学员进行教与学的交互协作，实现基于网络的探索式、协作式教学，充分激发学员主动探索和创新的意识，从而强化学员在信息社会的生存之道———掌握正确的学习方法，具备较强的信息获取、加工和学习能力。 
　 

　　学习是件“艰苦的事情”，北京师范大学黄荣怀教授，比较了普通的课堂教学与远程学习的差异之处——

　　课堂中的学生，由于有固定的学习时间表，固定的学习环境和固定的人际环境，即使缺乏必要的内部诱因，也能从外部获得相对稳定的学习动机。 
　 

　　而远程学习学生的动机，则缺乏课堂学习中的这些因素，他们的动机主要依赖学生的个体特征来维持，这对远程学习的学生来说是一个相当艰巨的任务。 
　 

　　课堂中的学习能力，主要反映在学生如何在教师的讲授和指导下“消化”教材上的内容。 
　 

　　网络教育的学生，则需要具有较强的信息获取和选择能力及较强的自我建构能力。 
　 

　　研究显示，远程学习成绩不佳的学生，常常会对自己的学习能力的评价不高。 
　 

　　课堂中学生的学习习惯是以集体为主，具有固定的作息时间表，遵循课前预习、课堂听课与课后作业三步曲的相对统一和稳定的习惯。 
　 

　　而远程学习是一种开放的学习活动，学习者不但在学习习惯的培养和选择上要遵循生理、心理习惯，还要充分考虑自身学习时间与学习地点的具体情况。 
　 

　　在课堂的教与学中，教师多数情况下都处于中心地位，教学过程由教师管理和控制。 
　 

　　在远程学习中，由于师生在时间和空间上相对分离，教师的讲授要么通过视频或网络会议进行，要么被制作成视频流课件，让学生点播，很少有基于课堂的“教学单元”活动，学生要学会自己分配调节。 
　 

　　远程学习非常强调自主学习，而相对于西方学生，我国学生的学习自主能力较差。 
　 

　　所谓自主学习，是以自觉确定学习目标、制订学习计划、选择学习方法、监控学习过程、评价学习结果等为主要特征的学习形式。 
　 

　　对此，北京师范大学的黄荣怀教授建议，在我国的远程网络教育中，除了开发高质量的网络课件，实施好对远程教学关键环节的监控以外，还必须改善学生的学习方式，让学生学会学习。